home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.8 KB  |  118 lines
  1. <text id=94TT0263>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: The Arts & Media:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 67
  13. Theater
  14. Home Is Where The Art Is 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>South African dissident Athol Fugard happily loses his great
  18. theme and sets his sights on a postapartheid world
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     Just before he flew to the U.S. to direct a splendid revival
  23. at Princeton this month of his favorite early play, Hello and
  24. Goodbye, dramatist Athol Fugard asked friends at a dinner party,
  25. "Am I about to become the new South Africa's first literary
  26. redundancy?" Although he tells the story with a twinkle, that
  27. fear has hovered over him for years. In his mind he is a poetic
  28. playwright, but the world has seen him as a political, even
  29. polemic one, and his works are valued more as testimony against
  30. apartheid than for their subtle interplay of emotion and Beckettian
  31. sensitivity to the downtrodden. For many people, Fugard's dramas
  32. mattered less than the taboos they broke--The Blood Knot put
  33. a black actor alongside a white one on the same Johannesburg
  34. stage--and the punishments they brought, including revocation
  35. of his passport and virtual house arrest from 1967 to 1971.
  36. Those experiences ensured a niche in history but also made his
  37. storytelling seem limited to a place and time. His plays were
  38. often treated as a field correspondent's dispatches.
  39. </p>
  40. <p>     Fugard first felt his relevance eroding when black anger overwhelmed
  41. white liberal gradualism in the '80s. Then, as the intransigent
  42. white government relented and prospects for peace improved,
  43. critics--notably in New York City--seemed to lose interest
  44. in a man they once hailed as great. Fugard's most recent pieces,
  45. My Children! My Africa! and Playland, dealt with South Africa's
  46. smoldering race hatred via small-scale, personal tragedies.
  47. Each had success elsewhere in the U.S. and around the world
  48. but closed quickly off-Broadway. Even at home in South Africa,
  49. where the shows were lauded, people wonder what a white liberal
  50. dissenter has to say to a society embarking on black-majority
  51. rule.
  52. </p>
  53. <p>     The answer, Fugard hopes, is plenty: "I'm beginning to realize
  54. that the challenges I face daily as an ordinary white South
  55. African can bring enormous new energy to my work." With Hello
  56. and Goodbye having ended its run on Sunday, Fugard is heading
  57. back to South Africa, where he does all his writing. In a departure
  58. from the rituals of a lifetime, he will begin two plays at once--one a look at the relationship between young and old "that
  59. will be an evident metaphor for what is happening in my country,"
  60. the other an outright collaboration with five high school students.
  61. </p>
  62. <p>     Through auditions he selected two black youths, a white, one
  63. of Indian descent and one of mixed race (or, in South African
  64. parlance, colored). After school and on weekends, he will meet
  65. with them to develop a text based on their experiences and hopes,
  66. to be performed in June and July in schools and at a festival
  67. in his hometown of Port Elizabeth, then on a professional stage
  68. in Johannesburg.
  69. </p>
  70. <p>     This talking-it-out technique has been the wellspring of South
  71. Africa's liveliest theatrical movement of recent years, the
  72. roughhewn, hortatory "township plays" created largely by young
  73. black amateurs, including the international hits Sarafina! and
  74. Asinamali! But it is quite a departure for Fugard, normally
  75. a believer in elite craftsmanship despite the egalitarian sentiments
  76. of his work. He has collaborated only once before, developing
  77. Sizwe Banzi Is Dead and The Island with professional black actors
  78. Winston Ntshona and John Kani, who jointly won a 1975 Tony Award
  79. for their performances in the two shows.
  80. </p>
  81. <p>     "I don't know if this enterprise will work," Fugard says. "But
  82. I share with these young people the belief that for all the
  83. bombast from politicians, no one is speaking to or for their
  84. generation. And of course there is a selfish reason: a white
  85. person in the new South Africa must expect to be on the sidelines.
  86. This allows me to be part of the debate."
  87. </p>
  88. <p>     If this project is vital to Fugard politically, the more important
  89. one emotionally will be the play about youth and age. While
  90. preparing to write, a process of meditation that never takes
  91. him less than two years and sometimes lasts 20, he delighted
  92. in Princeton's invitation to revisit Hello and Goodbye, which
  93. dates to 1965. Its sometimes absurdist portrait of a dysfunctional
  94. family centers on an unseen father much like Fugard's own--alcoholic, crippled and mean. The playwright's favorite role
  95. as an actor has long been the cowed, despondent son, who represents
  96. a path not taken--the misery Fugard might have succumbed to
  97. if he had lacked drive and brains. Although the character is
  98. 27, Fugard intended to play him again at Princeton until he
  99. found he could get Zeljko Ivanek, who played the title role
  100. in "Master Harold"...and the Boys in its debut at Yale.
  101. Ivanek, at 36 the most gifted American stage actor of his generation,
  102. gave what Fugard enviously calls "the definitive performance--where I was still, he was dangerous."
  103. </p>
  104. <p>     During rehearsals, Fugard adds, "I realized something new. Although
  105. nothing in the play is overtly political, that family is not
  106. just mine but a metaphor for South Africa--the decaying patriarchy,
  107. the despairing youth, the woman rooted in carnality and common
  108. sense with a huge, heroic heart. It reminded me that I am a
  109. regional writer. My plays are more than politics. But they are
  110. never removed from my homeland. My two subjects, myself and
  111. my country, are one."
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.